Drone memories from Easter - Pics by A.D.

A few wonderful views of the farm thanks to the talent of A. D., back in Easter this year

Premières trognes de frêne oxyphylle (F. angustifolia)

Après un premier test partiel sur un vieux frêne têtard pendant l'hiver 2016-17, nous avons taillé quatre frênes adultes en têtard cet hiver 2018-19, ainsi qu'un premier bouquet de jeunes frênes. La taille des frênes en têtard ou en trogne devait se pratiquer dans notre vallée par le passé, comme en témoigne la forme de deux de nos frênes anciens. Et elle a laissé des traces magnifiques dans la Serra d'Ossa, non loin de Campinho. 

L'histoire des trognes est fascinante. Elle est le fruit de contraintes et d'objectifs de natures diverses, allant de la répartition des droits au bois entre propriétaires et fermiers, à la nécessité de produire de la matière organique fraiche en été  à l'abri du bétail ou à des besoins de bois de chauffage et d'oeuvre spécifiques aisés d'accès.

Ci-après, des trognes que nous avons réalisées. La première consiste en la restauration d'une trogne ancienne, après une première réduction il y a deux hivers. Voici l'arbre en janvier 2019, puis les rejets en août 2019.

L'autre est un arbre un peu plus jeune, qui montrait des signes de dépérissement en avril 2018 et ne semble avoir jamais été trogné. Nous l'avons mis en têtard en janvier 2019, en veillant à ce que les coupes soient les plus obliques possibles. Et voici ses rejets en août 2019.

Une chose frappante est qu'alors que les feuilles des autres frênes commencent à jaunir, celles des frênes trognés restent encore bien vigoureuses à la fin août, malgré une année très sèche.

Si le sujet vous passionne, découvrez le travail admirable de nos collègues bergers berbères du Haut-Atlas sur le frêne dimorphe (F. dimorpha) et le petit ouvrage très savant de Dominique Mansion. Notre plan? Une dizaine de trognes supplémentaires à l'hiver prochain, en particulier sur des frênes plus jeunes. Les questions qui nous titillent? Comprendre si la mise en trogne renforce effectivement la survie de l'arbre. Et évaluer dans quelle mesure elle nous permet aisément de rendre disponible du fourrage d'été frais.

The dragonfly and the gardener

Summer care in the white trunk orchards

August is a great time to care for the fruit trees. A bit of weeding, but mostly cutting the young branches growing at the feet of the trunks, especially for the pomegranate trees that tend to produce a lot of them. Fruit thinning too - admittedly a bit late in the season - to select the best fruits and allow the young trees to concentrate all their energy on them, and avoid branches to break. Trunk whitewashing also, as a last touch, especially to protect the trunks from the sun in our case. The locals love these white trunks as much as they love the white walls of their houses. And it even seems that Olive grove trunks were whitewashed in the past too. My Romanian friends will love it too as it will echo their plum orchards. And the Belgians among us will remember the white basis of their traditional grazed apple orchards. And finally we also got some tutoring done, for the most tilted young trees. 

Jujubes

Last winter, our jujube collection (Ziziphus jujuba) has enriched itself with a few more cultivars. We have more than 20 of them now. The freshness of their leaves and the vigor of the trees are stunning. We are impatient to taste them all at the end of October... Below are two trees planted last summer and then a few examples of the variety of shapes and sizes of the different cultivars.

Induced meandering through one rock dams

This summer, we experimented a new low tech solution to contribute to the rehydration our dry Alentejo landscape. It is inspired by the work of Bill Zeedyk and Van Clothier and their experience with temporary streams. We prepared two trucks of heavy stones, discharged them into a straight segment of our temporary river. The next morning, our quartet of four enthusiasts went up the river, arranging these stones into four little, oblique, five rows "one rock dams" (ORD). The first rains will tell us how successful our test dams will turn out to be... And we'll be curious to see how the bee-eaters will react to it too - see their nest holes below.

Dry stone wall

In the village garden, time has come to slowly replace our straw bales as structure elements with dry stone walls. We spend three mornings in the hot summer harvesting large stones from the rubble at the farm together with Manuel, filling in five little trucks. In the meantime, Joaquim Inacio went on putting all these stones together in the most beautiful manner. Dream team. The curves are a tribute to my grandfather, Etienne, who was very much concerned about garden aesthetics. Next step in a year.